1898–1937 · Соединенные Штаты · XX век
Джордж Гершвин (1898–1937) — американский композитор и пианист. Он писал джазовую, популярную и классическую музыку: песни и мюзиклы для Бродвея, Rhapsody in Blue, «Американец в Париже» и оперу «Порги и Бесс». Играющему он интересен тем, что соединил джаз и классику; на сайте есть его пьеса Rialto Ripples.
Джордж Гершвин родился 26 сентября 1898 года в Бруклине, одном из районов Нью-Йорка, в еврейской семье эмигрантов из Российской империи. В свидетельстве о рождении он записан как Jacob Gershwine; родители дали ему имя Яков, но вскоре за ним закрепилось имя Джордж. Написание фамилии «Гершвин» он выбрал примерно тогда, когда стал профессиональным музыкантом, и другие члены семьи последовали его примеру.
Отец, Моррис Гершвин, уехал в Америку, потому что не хотел проходить обязательную военную службу. Мать, Роза Брушкина, поселилась в Нью-Йорке несколькими годами раньше. Они поженились 21 июля 1895 года. Старший сын Айра родился 6 декабря 1896 года, а Джордж стал вторым из четверых детей; позже появились на свет брат Артур и сестра Фрэнсис.
Отец оставил прежнюю работу и занялся бизнесом. Часть его начинаний терпела крах, и семье приходилось нелегко. Семья часто переезжала: к 1917 году — около тридцати раз. Братья Джордж и Айра часто бывали в местных идишских театрах, а Джордж иногда выходил там на сцену в массовке.
Мальчик рос как многие дети в нью-йоркских кварталах: бегал по улицам с друзьями и катался на роликовых коньках. Музыка его не занимала, пока он не услышал игру юного скрипача, которая его захватила. Тогда же в доме появилось пианино, купленное для Айры, но, к удивлению родителей и к облегчению самого Айры, за ним проводил время именно Джордж.
Около двух лет Джордж занимался с разными учителями фортепиано. Затем его познакомили с Чарльзом Хамбитцером, который оставался его наставником до своей смерти в 1918 году. Хамбитцер учил Гершвина обычной фортепианной технике, открыл ему европейскую классическую музыку и советовал ходить на оркестровые концерты. Гармонии Гершвин учился у Рубина Голдмарка.
В первой половине 1910-х годов Гершвин начал работать в нью-йоркском музыкальном издательстве Джерома Ремика. Первое его сочинение, вышедшее в печати, появилось в 1916 году и называлось «When You Want ’Em, You Can’t Get ’Em». Публика встретила песню без особого энтузиазма, но Гершвин привлёк внимание ряда бродвейских продюсеров и режиссёров, известных в те годы. Зигмунд Ромберг, например, включил его музыку в своё ревю The Passing Show of 1916. Тогда же Гершвин занимался гармонией и оркестровкой и подрабатывал пианистом в ресторанах.
С 1916 года Гершвин записывал и аранжировал музыку для фирм, выпускавших ролики для механических пианино: он сделал десятки, а возможно, и сотни роликов под своим и вымышленными именами. Недолгое время он выступал в водевиле, аккомпанируя на фортепиано Норе Бейс и Луизе Дрессер. В 1917 году его рэгтайм Rialto Ripples имел коммерческий успех.
В 1918—1919 годах на Бродвее звучало много музыки Гершвина. Песню Swanee Эл Джолсон услышал на вечеринке и решил петь её в своих шоу; она имела ошеломляющий успех, и Джолсон записывал её на пластинки много раз и пел в нескольких фильмах. Постановка La La Lucille в 1919 году была целиком основана на сочинениях Гершвина.
В 1920—1924 годах Гершвин написал несколько десятков номеров для ревю George White’s Scandals. В 1922 году вместе с Бадди Десильвой он создал одноактную джазовую оперу Blue Monday, действие которой происходит в Гарлеме; её считают предшественницей «Порги и Бесс». После премьеры Гершвина пригласили в джаз-оркестр Пола Уайтмена как композитора.
Для оркестра Уайтмена в 1924 году Гершвин сочинил Rhapsody in Blue («Рапсодию в стиле блюз») для фортепиано с оркестром. Оркестровал её Ферде Грофе, а в Нью-Йорке её впервые исполнил оркестр Уайтмена. Это сочинение стало самым популярным у Гершвина. В следующем году появился Концерт фа мажор для фортепиано с оркестром.
Тогда же, в 1924 году, Джордж и Айра выпустили мюзикл Lady, Be Good — первый настоящий успех композитора на Бродвее. Все тексты писал Айра. В мюзикле прозвучали будущие стандарты Fascinating Rhythm и Oh, Lady Be Good! Следующее десятилетие братья работали очень плодотворно, и их шоу пользовались большим спросом на Бродвее.
Затем последовали Oh, Kay! (1926), Funny Face (1927) и Strike Up the Band (1927 и 1930). В 1929 году братья создали Show Girl, а на следующий год появился Girl Crazy, в котором прозвучали «Embraceable You» в исполнении Джинджер Роджерс и «I Got Rhythm». Мюзикл Of Thee I Sing (1931) стал первой музыкальной постановкой, удостоенной Пулитцеровской премии.
В Париже Гершвин попросил Надю Буланже взять его в ученики. Она отказала: она знала его музыку и опасалась, что строгая школа повредит его собственному стилю. Морис Равель, к которому он тоже обращался, ответил с похожими опасениями. Жак Ибер, к которому композитор затем обратился с той же просьбой, также отказал.
Именно в Париже Гершвин написал симфоническую поэму «Американец в Париже» (An American in Paris). Её первое исполнение состоялось в Карнеги-холле 13 декабря 1928 года. Отзывы были неоднозначными, но вскоре пьеса прочно заняла место в концертных программах по обе стороны Атлантики. Фортепианный концерт Гершвина критики упрекали в большей близости к Дебюсси, чем к джазу, но это не остановило интереса композитора к французской музыке.
Самой масштабной работой Гершвина стала «фольклорная» опера «Порги и Бесс» (1935) по роману Дюбоса Хейворда, который участвовал и в написании либретто. Над ней композитор работал вместе с Айрой. Летом 1934 года Хейворд пригласил Гершвина на остров Фолли в Южной Каролине, и именно там композитор вдохновился на музыку оперы. Поначалу «Порги и Бесс» не имела коммерческого успеха, а критики не могли решить, опера это или амбициозный бродвейский мюзикл. Позже её стали считать одной из важнейших американских опер XX века; в ней звучит и хит Summertime.
После коммерческой неудачи оперы Гершвин переехал в Голливуд. Там он подружился с Арнольдом Шёнбергом и играл с ним в теннис. В 1936 году студия RKO заказала ему музыку к фильму Shall We Dance с Фредом Астером и Джинджер Роджерс. Партитура по-новому соединяет балет с джазом и звучит больше часа, а на её сочинение и оркестровку ушло несколько месяцев. Вместе с Айрой Гершвин написал песни к фильму A Damsel in Distress, вышедшему, как и Shall We Dance, в 1937 году, и часть песен для The Goldwyn Follies.
В начале 1937 года Гершвина стали мучить сильные головные боли, ему казалось, что он чувствует запах горелой резины. 11 февраля 1937 года он сыграл свой Концерт фа мажор в Сан-Франциско с оркестром под управлением Пьера Монтё, и во время выступления у него были проблемы с координацией и приступы потери сознания. Врачи долго не могли понять причину его состояния. 9 июля 1937 года ему стало резко плохо, он потерял сознание, и его отвезли в клинику. У него подозревали опухоль мозга, и операцию по её удалению сделали в первые часы 11 июля 1937 года, и в то же утро Гершвин умер в Голливуде в возрасте 38 лет, не приходя в сознание.
Гершвина похоронили в Гастингс-он-Гудзоне, штат Нью-Йорк, на кладбище Westchester Hills. 8 сентября 1937 года в Голливуд-боуле прошёл концерт памяти, на котором Отто Клемперер дирижировал собственной оркестровкой второй из «Трёх прелюдий». Фильм о композиторе, «Рапсодия в блюзовых тонах», вышел в 1945 году. В 1983 году бродвейский театр Uris переименовали в театр Гершвина, а в 1985 году Джордж и Айра посмертно получили Золотую медаль Конгресса США. Ежегодную премию за популярную песню, которая носит их имя, Библиотека Конгресса США учредила в 2007 году.
Музыка Гершвина охватывает джаз, популярную и классическую музыку. Среди самых известных его сочинений — песни Swanee и Fascinating Rhythm, оркестровые Rhapsody in Blue и «Американец в Париже», Фортепианный концерт, джазовые стандарты Embraceable You и I Got Rhythm и опера «Порги и Бесс», в которую вошёл хит Summertime. Он соединил ритмы и тональность джаза, с которым познакомился на Tin Pan Alley, с популярными песнями своей эпохи и тем самым сделал джаз частью основного музыкального потока.
Для фортепиано с оркестром Гершвин написал Rhapsody in Blue (1924), Концерт фа мажор (1925), Вторую рапсодию (1931), первоначально названную Rhapsody in Rivets, и Вариации на тему «I Got Rhythm» (1934). Среди оркестровых сочинений — увертюра Cuban Overture (1932), первоначально названная Rumba, и сюита Catfish Row (1936) на музыку «Порги и Бесс». Для сольного фортепиано существуют Три прелюдии и сборник George Gershwin’s Song-book (1932) — обработки 18 песен.
Песни Гершвинов для трёх фильмов принесли много хитов и будущих джазовых стандартов: «They All Laughed», «Let’s Call the Whole Thing Off» и «They Can’t Take That Away from Me» — из Shall We Dance, «Nice Work If You Can Get It» и «A Foggy Day» — из A Damsel in Distress, «Love Is Here to Stay» — из The Goldwyn Follies. Его сочинения не раз переносили в кино и на телевидение, и многие из них стали джазовыми стандартами.
В 1970 году Нью-Йоркский городской балет показал спектакль Who Cares? Джорджа Баланчина на шестнадцать песен Гершвина в оркестровке Хёрши Кея. Саундтрек фильма Вуди Аллена Manhattan (1979) целиком составлен из сочинений Гершвина, среди которых Rhapsody in Blue, «Love Is Sweeping the Country» и «But Not for Me».
Родни Гринберг пишет, что в музыке Гершвина сплавлены блюзовые и рэгтаймовые ходы, испанские ритмы, интонации еврейского песнопения, а из классических источников — гармонии Шопена, Листа и Дебюсси. На Гершвина влияли французские композиторы начала XX века: оркестровка его симфонических сочинений часто напоминает оркестровку Равеля, а в двух фортепианных концертах Равеля заметно влияние Гершвина. В 1932—1936 годах Гершвин учился композиции у Иосифа Шиллингера, который дал ему метод сочинения.
Для тех, кто хочет начать с малого, на сайте есть Rialto Ripples — рэгтайм 1917 года, который имел коммерческий успех. В каталоге он отмечен уровнем «Средний+» и представлен в версии для гитары соло.