1879–1951 · Россия, Великобритания
Николай Метнер (1880–1951) — русский композитор и пианист, окончивший Московскую консерваторию с большой золотой медалью. Почти все его сочинения написаны для фортепиано: сонаты, концерты и миниатюры-«Сказки». Играющим он интересен как автор ясной по форме и очень пианистичной музыки позднего романтизма.
Николай Метнер родился 5 января 1880 года (24 декабря 1879 года по старому стилю) в Москве. Предки его отца были родом из Дании, а по материнской линии — из Швеции и Германии, но семья к тому времени уже давно жила в России. Среди дальних предков по одной из линий были оперные певцы Фридрих Альберт и Мария Хедвиг Гебхард, выступавшие на московской и петербургской сцене в начале XIX века.
Играть на фортепиано мальчика в шесть лет начала учить мать, а следующим его наставником стал дядя, Фёдор Гедике — отец будущего композитора Александра Гедике. В 1892 году Метнер стал студентом Московской консерватории: его педагогами были Анатолий Галли, Пауль Пабст, Василий Сапельников и Василий Сафонов, а окончил он консерваторию в 1900 году с большой золотой медалью. Композиции Метнер учился сам, хотя студентом успел позаниматься у Николая Кашкина теорией, а у Антона Аренского — гармонией.
Окончив консерваторию, Метнер вскоре попробовал себя в конкурсе пианистов имени Рубинштейна и удостоился почётного отзыва жюри, однако по совету Сергея Танеева и старшего брата Эмилия выбрал не концертную эстраду, а сочинение музыки и с тех пор играл публично лишь от случая к случаю, в основном собственные произведения. В 1903 году несколько его сочинений впервые вышли в печати. Соната фа минор обратила на себя внимание польского пианиста Иосифа Гофмана, а музыку молодого автора заметил и Сергей Рахманинов, ставший позже одним из его самых близких друзей.
Германские выступления 1904–1905 и 1907 годов особого впечатления на тамошних критиков не произвели, но зато на родине, и прежде всего в Москве, у Метнера собралось немало почитателей. Настоящее признание пришло к нему в 1909 году: Глинкинская премия была присуждена за цикл песен на стихи Иоганна Вольфганга Гёте. Некоторые из этих песен первой исполнила Валентина Философова, дочь генерала Дмитрия Философова.
Метнер участвовал в работе московского «Дома песни», а затем стал профессором фортепианного класса Московской консерватории. В 1916 году композитор получил вторую Глинкинскую премию, теперь за фортепианные сонаты. Он входил в совет Российского музыкального издательства, которое в 1909 году создал Сергей Кусевицкий; вместе с Метнером в совете состояли Александр Гедике, Сергей Рахманинов, Александр Скрябин (позже его место занял Александр Оссовский) и Николай Струве.
В 1921 году Метнер уехал с женой в Германию, однако тамошняя публика его музыкой почти не интересовалась, и концертов предлагали мало. Материально ему помог Рахманинов, устроивший пианисту гастрольную поездку по США в 1924–1925 годах. По возвращении в Европу Метнер поселился в Париже, но и здесь успеха его сочинения не имели, а друзей у него было немного, в основном из числа русских эмигрантов; среди немногих французских музыкантов, ценивших его музыку, был Марсель Дюпре.
В 1927 году состоялись выступления Метнера в Советской России, а годом позже — в Великобритании: там композитору дали звание почётного члена Королевской академии музыки, и он успешно сыграл собственный Второй концерт вместе с оркестром Королевского филармонического общества. Столь тёплый приём и подтолкнул его позже поселиться в Лондоне. Следующее североамериканское турне 1929–1930 годов обернулось неприятностью — концертное агентство, которое его организовывало, обанкротилось, и избежать денежных затруднений Метнеру снова помог Рахманинов.
К началу 1930-х годов, наблюдая, куда движется современная композиторская техника, Метнер решился публично изложить собственные взгляды на искусство — взгляды, которые многие его современники находили чрезмерно консервативными. В книге «Муза и мода», изданной в Париже в 1935 году, он говорил о неизменных законах искусства и о том, что модные модернистские течения в музыке лишь рвут связь между душой музыканта и его творчеством.
Осенью 1935 года, в октябре, Метнер с женой окончательно переехали в Лондон. Гонорары с концертов, частные уроки и договор с немецким издательством позволяли им жить безбедно — так продолжалось до начала Второй мировой войны, вынудившей чету Метнеров перебраться в Уорикшир, где их приютила семья пианистки Эдны Айлс. В 1942 году композитор перенёс инфаркт, но уже в феврале 1944 года сумел выступить в Королевском Альберт-холле со своим новым сочинением — Третьим концертом.
Болезнь не помешала последним годам жизни Метнера оставаться насыщенными. В 1946 году один из индийских махараджей выделил средства для создания Метнеровского общества, и в последующие годы пианист успел записать почти все свои крупнейшие произведения — эти записи вошли в золотой фонд мировой музыкальной культуры. 13 ноября 1951 года Метнер умер; похоронен он в Лондоне, на кладбище Хендон.
В 1959–1963 годах в Москве вышло двенадцатитомное собрание сочинений композитора. Пианист Борис Березовский в 2006 году учредил Международный фестиваль имени Николая Метнера: в 2006 и 2007 годах он прошёл в нескольких городах России — Екатеринбурге, Владимире и Москве. А в 2016 году пианистка Анастасия Мазанкина основала в Санкт-Петербурге Международный конкурс памяти Николая Метнера.
Метнера называют одним из последних композиторов-романтиков: он занимает важное место в русской музыке рядом со Скрябиным, Рахманиновым и Прокофьевым. Русский мелодический дух в его музыке сочетается с западной структурной строгостью — ясной сонатной формой и мастерским многоголосием, а гармония, при всём богатстве, остаётся в рамках, сложившихся в XIX веке: модернистскими течениями своего времени Метнер, в отличие от многих современников, не увлекался. Фортепиано звучит в каждом его сочинении без исключения, а в вокальной музыке партия рояля порой не менее значима, чем голос. Играть Метнер умел сам, на уровне первоклассного пианиста, и хорошо знал, на что способен рояль: его сочинения технически весьма требовательны к исполнителю.
Три фортепианных концерта — единственные сочинения Метнера с оркестром; и сегодня они популярны у исполнителей и слушателей, особенно Первый. Отдельное место в его наследии занимают четырнадцать фортепианных сонат — от миниатюрных одночастных сонат из «Триады» до масштабной сонаты ми минор, соч. 25 № 2. Среди сочинений для фортепиано соло выделяются также тридцать восемь миниатюр, которые сам автор назвал «Сказками». В камерной музыке у него три скрипичные сонаты, несколько коротких пьес для той же пары инструментов и фортепианный квинтет. А в вокальном творчестве — больше сотни песен и романсов на стихи Пушкина и Гёте, где рояль значит для музыки почти столько же, сколько голос.
В каталоге сайта — 66 изданий Метнера, и это прежде всего фортепиано соло: сонаты, циклы миниатюр («Forgotten Melodies», «Fairy Tales» и другие «Сказки»). Есть и переложения в 4 руки — Первого и Третьего концертов, пьесы для скрипки и фортепиано (соч. 16), и одно хоровое сочинение (соч. 49); все они на сайте отмечены уровнем «средний+». Начать удобно с пьес цикла «Forgotten Melodies» — Danza Graciosa и Danza Festiva (соч. 38) и отдельных номеров из соч. 39 и 40.